在電場作用下，絕緣體中部分區域發生放電短路的現象稱為局部放電，但在電極之間不形成通路。

局部放電產生的原因

電場集中，絕緣中存弱點(缺陷)，在這樣的區域中其電場強度達到介質擊穿場強時，該區域就發生放電。如在固體或液體介質中含有氣泡，電壓的作用下，氣泡中場強是介質中場強的εr，倍(εr，-固體絕緣的相對介電數常數)，氣體或者氣泡的擊穿場強通常比固體或液體介質強度低，氣泡首先擊穿，即發生了局部放電。

在電線電纜，環氧澆鑄互感器及變壓器中都會因生產過穩中氣泡而因生產過程的熱脹冷縮，有機物的分解等作用產生氣隙等，這些生產中出現的缺陷都可能發生局部放電的現象。

局部放電的一些名詞解釋

起始放電電壓

當外加電壓逐漸上升，達到能觀察到的局部放電時的最低電壓，即為起始放電電壓。并以有效值U來表示。局部電壓的大小，取決于系統的靈敏度。

熄滅電壓

當外加電壓逐漸降低到觀察不到局部放電時，外加電壓的最高值就是放電熄滅電壓，并以有效值U來表示。這里講的能觀察不到的局部放電，取決于系統的靈敏度。

視在放電電荷

它是指將該電荷瞬時注入試品兩端時，引起試品兩端電壓的瞬時變化量與局部放電本身所引起的電壓瞬時變化量相等的電荷量，視在電荷般用pc(皮庫)來表示。

放電重復率N

在測量內，每秒鐘出現放電次數的平均值稱為放電重復率，單位為次/秒。實際上受到測試系統靈敏度和分辨率能力有限，測得的放電次數只能是視在電荷大于一定值時放電間隔時間足夠大時的放電脈沖數

局部放電出現的部位

(1)電極尖端附近的空隙中發生局部放電，其余絕大部分氣體仍然保持絕緣狀態，這種絕緣結構以氣體介質為主。

(2)電極與介質之間層狀氣隙中發生的放電，電極下氣隙擊穿后，全部電壓加在介質上。

(3)介質內部存在的氣隙或氣泡放電，它不直接發生擊穿，是各種絕緣結構中廣泛出現的局部放電狀況。例如電纜導體屏蔽與絕緣的交界面、導體(電極)的邊緣(毛刺)或絕緣內部氣隙。